六西格瑪?shù)拿衷从诮y(tǒng)計學，西格瑪是對過程質(zhì)量特征值變化的衡量。如果過程質(zhì)量特征值服從正態(tài)分布，西格瑪是正態(tài)分布的標準差，如公差范圍處于質(zhì)量特征值分布的左右兩側(cè)6倍標準差(六西格瑪)的位置，則即使考慮過程分布均值出現(xiàn)一些漂移(一般假設(shè)1.5倍西格瑪)，則出現(xiàn)缺陷的概率也不過是百萬分之3.4。因此，六西格瑪代表了一個很高的質(zhì)量水平。
這是六西格瑪?shù)慕y(tǒng)計解釋，我們現(xiàn)在所說的六西格瑪，其實就是六西格瑪管理的簡稱，其涵義就是用一切持續(xù)改進的方法來使你的工作質(zhì)量達到六西格瑪水平，如果你說的工作做得很好，如果用六西格瑪?shù)恼Z言來說，我們可以說你的某項工作只有做到了六西格瑪水平，也就是做一百萬次，只有3.4次是不合格的，才算做得足夠好。
又譬如，如果某個過程是由6項工作組成，第1項工作你達到了六西格瑪水平，但是如果你的其他5項工作還是只有五西格瑪，四西格瑪?shù)脑挘馕吨氵€有巨大的改善空間，需要努力去改善。
所以我們說六西格瑪是一套系統(tǒng)的業(yè)務(wù)改進方法體系，是旨在持續(xù)改進企業(yè)業(yè)務(wù)流程，實現(xiàn)客戶滿意的管理方法。它通過系統(tǒng)地、集成地采用質(zhì)量改進流程，實現(xiàn)無缺陷的過程設(shè)計(面向六西格瑪?shù)脑O(shè)計，簡稱DFSS)，并對現(xiàn)有過程進行過程定義(Define)、測量(Measure)、分析(Analyze)、改進(Improve)、控制(Control)，簡稱DMAIC流程，消除過程缺陷和無價值作業(yè)，從而提高質(zhì)量和服務(wù)、降低成本、縮短運轉(zhuǎn)周期，達到客戶完全滿意，增強企業(yè)競爭力。換句話說，六西格瑪就是一個代名詞，其含義是客戶驅(qū)動下的持續(xù)改進。其方法體系的運用包括業(yè)務(wù)改進的各個方面：包括時間、成本、質(zhì)量、服務(wù)等各個方面。其方法體系也不僅僅是統(tǒng)計技術(shù)，而是一系列的管理技術(shù)和工業(yè)工程技術(shù)的集成。
簡言之，六西格瑪管理模式是一種以顧客為導(dǎo)向的持續(xù)改進的管理模式。
六西格瑪?shù)镊攘υ谟谒瞧髽I(yè)取得和保持競爭優(yōu)勢、獲得突破性業(yè)績改進的管理模式。從六西格瑪?shù)谋举|(zhì)來看，六西格瑪管理體現(xiàn)了科學管理方法在企業(yè)的系統(tǒng)和集成的應(yīng)用。過去我們一直在講科學管理或者管理現(xiàn)代化，如何理解科學化的管理模式，我認為首先就是要從企業(yè)業(yè)務(wù)流程和管理活動的特點和規(guī)律出發(fā)，分析業(yè)務(wù)流程或管理流程中的問題，從事實和數(shù)據(jù)出發(fā)，找出問題的根本原因，提出科學的問題解決方案，實現(xiàn)流程質(zhì)量改進，并建立有效的業(yè)務(wù)流程控制體系，保持持續(xù)改進。
六西格瑪管理模式之所以能夠取得顯著的效益，是因為：
首先， 企業(yè)從戰(zhàn)略出發(fā)選擇改進機會并確定改進項目，保證了六西格瑪項目能夠取得突破性改進;
其次，根據(jù)項目所涉及的職能部門確定跨職能的六西格瑪業(yè)務(wù)改進團隊，對團隊進行六西格瑪管理方法的培訓，提供必要的資源和支持，制定科學的項目工作計劃，在項目工作中進行嚴格的項目評審，保證了項目的實施效果。
最后，也是最重要的，實施六西格瑪管理需要高層管理的參與和支持，并建立六西格瑪管理的基礎(chǔ)組織架構(gòu)，這是六西格瑪長期成功的必要保證。
既然六西格瑪已經(jīng)成為一種理念和文化，六西格瑪就不應(yīng)被理解成一個枯燥的數(shù)字和質(zhì)量目標。一個企業(yè)是否應(yīng)推行六西格瑪，與它當前處于幾個西格瑪?shù)乃揭约巴菩辛鞲瘳敽竽芊襁_到六西格瑪沒有關(guān)系。六西格瑪水平的高低和如何定義缺陷機會和缺陷有關(guān)。如把航空公司出現(xiàn)一次空難作為一次缺陷，那么許多航空公司早就達到六西格瑪了。但是如果把航班延誤作為缺陷，那么，許多航空公司離2σ水平都相距甚遠。
六西格瑪?shù)年P(guān)鍵是客戶驅(qū)動下的持續(xù)改進。在激烈的市場競爭條件下，如果一個企業(yè)認為自己已經(jīng)不需要持續(xù)改進了，那么它沒有必要推行六西格瑪，它只需做一件事——關(guān)門倒閉。但是不要理解成不搞六西格瑪?shù)钠髽I(yè)就要倒閉，許多沒有推行六西格瑪?shù)钠髽I(yè)，也同樣發(fā)展得很好，原因在于它們也有自己的一套持續(xù)改進的發(fā)展機制。有的企業(yè)推行零缺陷非常成功，有的企業(yè)推行TQM也取得了收益。這樣的例子很多，如美國的惠氏-百宮推行CI(持續(xù)改進)和SCI(系統(tǒng)持續(xù)改進) 活動, 效果也非常好。波音公司的AQS(Advanced Quality System)業(yè)非常成功。所以，推行任何一種管理模式，最關(guān)鍵的是高層管理者要清楚它的核心是什么，即它的“神”是什么。否則，就會出現(xiàn)形似神離，甚至東施效顰。
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